生活習慣病とは、運動や食事、睡眠の質や量、喫煙や飲酒などの日頃の生活習慣が何らかの影響を与えて発症する病気のことを指します。当院では主に糖尿病、高血圧、脂質異常症について、診断と治療をいたします。
生活習慣病は、初期段階では大きな自覚症状はありません。けれども少しずつ確実に、進行していきます。そのため、早期発見が可能な健康診断の受診が重要なポイントとなるのです。
生活習慣病に気づかない、あるいは健康診断で何らかの指摘をされた際、何の治療もせずに放置したままでいると、病状は確実に進行していきます。とくに糖尿病や高血圧、脂質異常症は「動脈硬化」を通常の何倍ものスピードで増悪させていくのです(動脈硬化は加齢によって進行していきますので、健常な人であってもある程度は進行します)。
動脈硬化については心筋梗塞の項でも述べましたが、全身に血を送る血管「動脈」の壁の内側に悪い脂の塊が沈着していくので、進行してしまうと動脈の血流を妨げ、さまざまな臓器の血流が悪くなっていき、やがて臓器障害を引き起こしてしまいます。
仮にこうしたことが脳のなかで起これば、脳卒中になってしまって不自由な体となりますし、目のなかで起きれば網膜症となってしまって、最悪失明の危機にさらされます。さらに心臓で起これば狭心症や心筋梗塞で生死の境をさまよい、足の血管で起これば閉塞性動脈硬化症で、歩行困難や足の壊死化が進行してしまいます。
こうした恐ろしい状況に陥らないよう、生活習慣病は早期発見、早期治療が重要となります。生活習慣の改善や治療を行っていった結果、糖尿病や高血圧、脂質異常症を適切にコントロールしていけば、健常人と同等の動脈硬化の進行速度にできるので、前述びような大病を患うことなく、寿命を全うすることができるのです。
当院でははじめに生活習慣改善のアドバイスを行い、それでも改善できないようであれば、薬物療法を開始することになります。
糖尿病
ご存知の通り、血液中のブドウ糖の濃度(血糖値)が高くなってしまう病気です。 人の体はたくさんの細胞が集合して成り立っていますが、この細胞が働くために必要なエネルギー源がブドウ糖です。
膵臓から分泌されるインスリンというホルモンが、血液中のブドウ糖を細胞の中に取り入れる役割を果たしているのです。けれども、インスリンの量が不足したり、働きが悪くなったりすると、ブドウ糖が細胞内に取り込まれなくなり、血液中のブドウ糖濃度(血糖値)が高くなってしまいます。
血糖が高いということは、体の細胞にエネルギーであるブドウ糖が十分に補給されず、全身の細胞の働きが悪くなります。のどの渇きや、尿の多さ、傷が治りにくい、感染症にかかりやすい、疲れやすい、集中できないなどの症状が表れます。
また、糖尿病はさまざまな要因から動脈硬化を急激に増悪させる、危険な病気です。糖尿病の患者さんは血糖が高いから亡くなるというわけではなく、「糖尿病により重症化した動脈硬化に起因する病気(脳卒中や心筋梗塞、腎不全など)」によって亡くなります。ですから糖尿病をきちんと治療するということは、死に至るこれらの病を未然に防ぐことに繋がっていくのです。
高血圧
血圧が高い状態が続くことで血管の壁に圧力がかかり続けた結果、血管の内側の細胞に必要以上のストレスがかかるために傷んでしまいます。それによって傷んだ血管の内側には悪い脂の塊が溜まりやすくなるために動脈硬化へとつながっていくのです。
高血圧の原因は、多面的な要因が指摘されていて、遺伝的要因や食生活(主に塩分の高い食事)、嗜好(喫煙・飲酒)過多、さらに運動不足や精神的なストレスといった、環境的な要因までもが重なって引き起こされると考えられています。
また、高血圧には生活習慣病としての高血圧(本態性高血圧症)と、血圧を調整するホルモン分泌の異常による高血圧(二次性高血圧症)があります。本態性高血圧症が大勢を占めますが、残りは二次性高血圧症となり、原因の疾患を特定することで治癒の可能性が高まります。そのため、初めて高血圧を指摘されたような患者さんに、当院では必ず二次性高血圧に関する精密検査をお勧めしています。
脂質異常症
血液中の脂質(コレステロールや中性脂肪)が多いことで引き起こされる疾患です。余分な脂質は、動脈の壁にくっついて血管を狭く、そして硬くして動脈硬化を引き起こします。 コレステロールには善玉コレステロール(HDL-C)と悪玉コレステロール(LDL-C)があります。善玉コレステロールは細胞内や血管内の余分な脂質を肝臓に戻す働きがあり、動脈硬化の進展を抑制する方向に働きます。一方、悪玉コレステロールは血管壁に“悪い脂の塊”を沈着させる作用があり、動脈硬化を悪化させてしまいます。脂質異常症の主な原因は、食生活（カロリー過多）や嗜好（煙草・飲酒）過多、運動不足、遺伝などが考えられます。
